[뇌과학] 뉴럴링크 / 일론 머스크 / 뇌에 전자 칩을 이식

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2020년에 썼던 글이 사라져서 복구해 봤습니다. 

목차 
1. 뇌- 컴퓨터 인터페이스 (BCI Brain-Computer Interface)
2. 뉴럴링크와 일론 머스크

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테슬라(Tesla), 스페이스 X(space X)와 함께 일론 머스크(Elon Musk)의 회사로 유명한 뉴럴링크(Neuralink)에서 돼지 뇌에 컴퓨터 전자 칩을 이식하는 데 성공했다는 소식이 화제입니다.

뇌신경 과학 벤처회사인 뉴럴링크는 사람의 뇌에 컴퓨터 전자 칩을 이식해 뇌질활과 관련한 다양한 질병들을 치료하려는 목표를 가지고 있습니다. 치매 등의 정신 질환에서 더 나아가 뇌를 조절하여 몸의 전반적인 질환을 치료하기 위해 신경을 측정, 자극하는 컴퓨터 전자 칩을 다양한 신경에 연결을 성공하는 것이 1차 목표라고 합니다.

 

뇌- 컴퓨터 인터페이스 (BCI Brain-Computer Interface)

​뉴럴링크는 상용화 하고자 하는 것은 공학에서는 뇌- 컴퓨터 인터페이스(BCI Brain-Computer Interface) 라고 부릅니다. 뇌파를 이용해 뇌와 컴퓨터를 연결하여 작용하게 하는 기술입니다. 컴퓨터 기술이 몸에 의학 혹은 건강 용으로 사용될 때, 기계장치의 위치에 따라 침습형과 비침습형으로 나눱니다. 침습형은 몸이나 뇌에 장치를 직접 이식하여 데이터 정보를 주고받는 방식이고, 비침습형은 직접 이식이 아닌 외부 장치를 통해 몸과 소통하는 방식입니다. 애플 와치 등도 심전도 등의 생체데이터를 받는 일종의 비침습형 외부 장치라 할 수 있지요.

 

이런 뇌- 컴퓨터 인터페이스(BCI Brain-Computer Interface)연구는 뉴럴링크만 해 온 것은 아닙니다. 예를 들어 보면, 아래 기사 링크는 2016년 애리조나 주립대에서 뇌전도 EEG로 드론을 움직이게 하는 실험입니다. 머리에 모자처럼 쓴 장치는 128개의 전극이 장착되어 뇌파를 측정하고 이를 신호로 드론에 보내는 역할의 인터페이스입니다. 비침습형 외부 장치라 할 수 있습니다.

뇌파로 여러 드론을 동시에…美서 신기술 개발

 

페이스북에는 하드웨어 프로젝트 연구 기관인 Building 8 이 있습니다. 아래 동영상 링크는 2017년 페이스북 개발자 컨퍼런스에서 빌딩 8의 레지나 듀간이 발표한 페이스북의 뇌- 컴퓨터 인터페이스(BCI ) 프로젝트입니다. 이들은 뇌파로 분당 100자의 단어를 쓸 수 있는 시스템을 만들고 있다고 합니다. 손과 자판을 이용하지 않고 뇌파를 사용해 페이스북 소통을 할 수 있게 하는 것이 궁극적인 목표입니다.

Facebook is building brain-computer interfaces for typing and skin-hearing

 

뉴럴링크와 일론 머스크

이와 같이 다른 회사나 연구소에서 연구되고 있지만, 뉴럴링크가 더욱 관심 받는 것은 바로 침습형 장치에 대한 상용화를 시도 하고 있다는 것입니다. 궁극적으로 사람의 뇌에 이식이 성공해야 하는 위험한 실험과 연구입니다. 과학자라면 꿈꾸던 하지만 시도하지 못하고 공상과학으로만 남아 있던 분야지요.

 

The demonstration shows the technology to be significantly closer to delivering on Musk's radical ambitions than during a 2019 product debut, when Neuralink only showed photos of a rat with a Neuralink connected via a USB-C port.

It's still far from reality, but Musk said the US Food and Drug Administration in July granted approval for "breakthrough device" testing.

영문 뉴스 cnet news below

아래 링크의 영문 기사에 보면, 2019년 발표에서도 일론 머스크는 USB-Cport를 연결한 쥐의 사진 몇 장만을 보여줘서 실제 가능한 기술을 가지고 있는지 허세일뿐인지 많은 의구심을 일게 했다고 합니다. 하지만 이번 2020년 발표에서는 미국식약청(FDA)의 허가를 받을 수 있을 만한 능력을 보여주었다 하고 평가했네요.

뉴럴링크는 사람의 뇌에 직접 실험하기 이전에, 돼지 뇌에 Link V.09라는 이름의 8mm 전자 칩을 삽입하는 데 성공했다고 발표했습니다. 아래 그림처럼 동전 모양입니다. 칩에 있는 충전식 배터리는 불루투스 와이어리스 충전식이며 All day battery life라고 합니다. 이 돼지는 2개월 전에 전자 칩을 삽입하고 지금까지 무탈하게 살고 있다고 합니다. 하지만 전자 칩을 이식한 돼지가 무사하게 살아 활동한다는 것을 보여줬을 뿐 뇌파 신호가 어떤 의미를 나타내는지는 구체적으로 설명하진 않았습니다. 아직 못하는 건 아닐까 하는 의심을 가진 여론도 있습니다.

전자 칩을 이식한 돼지와 뇌파

뇌에 삽입한 전자 칩 구성

It's like a Fitbit in your skull with tiny wires,"

Musk said of the device.

영문 뉴스 cnet news below

 

일론 머스크는 뉴럴링크가 만드려고 하는 것은 뇌의 기억을 저장, 백업하여 언제든지 필요 할때, 원하는 데이터를 열어 보는 머릿속의 핏빗(Fibit) 같은 것일 뿐이라고 했습니다. 하지만 뇌에 전자 칩을 이식하는 것은 기술적인 문제와 함께 윤리적인 문제에서 해결해야 할 부분이 많습니다. 좋은 의미에서 미스터리한 뇌 질환을 특히 치매를 치료할 수 있다면 좋은 일이지만, 부작용도 알 수 없으며, 추후 생체실험에서는 성공 혹은 안정적이 된다고 해도, 전자 칩에 의해 뇌를 조종당할 수도 있다는 문제도 있지요. 전문가들은 기술의 발전을 응원하면서도 윤리적인 문제가 뉴럴링크의 약점이라고 지적했습니다.

하지만 올해 테슬라, 스페이스 X, 뉴럴링크까지 일론 머스크 브랜드는 계속해서 실적을 내고 있습니다. 테슬라의 액면 분할과 함께 일론 머스크 주는 앞으로도 계속 주목받겠습니다.

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Elon Musk shows Neuralink brain implant working in a pig

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